Au milieu de l’étendue apparemment sans fin de béton et d’asphalte qui compose le paysage de la ville de Mexico, il existe un endroit où vous pouvez vous asseoir dans une prairie bordée d’arbres et écouter les cris matinaux des merles et des parulines, le marteau d’un pic et le doux vrombissement des le colibri. Viveros est un parc de 96 acres situé dans la municipalité méridionale de Coyoacán, un espace vert essentiel au cœur de l’une des plus grandes agglomérations du monde. J’ai passé de nombreuses heures agréables à flâner sur son vaste terrain, profitant de l’ombre et de l’oxygène fournis par les milliers d’arbres.

Viveros a été fondée et conçue par l’urbaniste Miguel Angel de Quevado (1862-1946). Né au Mexique et élevé en France, Quevado a obtenu son baccalauréat ès sciences à l’Université de Bordeaux, puis a étudié le génie civil et l’hydrologie à l’École Polytechnique de Paris. Il retourna à Mexico en 1887 et occupa divers emplois, notamment celui de directeur des travaux publics, puis celui de haut fonctionnaire du Secrétariat à l’agriculture, où il supervisa la recherche et la gestion arboricoles. Il a fondé le Comité central des forêts et des zones arborées, qui fut la première institution de protection de l’environnement au Mexique.

Viveros a été fondée et conçue par l’urbaniste Miguel Angel de Quevado (1862-1946). Né au Mexique et élevé en France, Quevado a obtenu son baccalauréat ès sciences à l’Université de Bordeaux, puis a étudié le génie civil et l’hydrologie à l’École Polytechnique de Paris.

Quevado faisait partie d’une génération de réformateurs urbains riches et très paternalistes qui croyaient en une correspondance directe entre l’environnement et le comportement, et que modifier la qualité de l’un équivalait à modifier l’autre. À cette fin, ils ont imaginé que l’amélioration des conditions physiques de logement, d’assainissement et de surpopulation se traduirait par une population plus hygiénique, plus productive et plus sage. Malgré cette vision moraliste, les réformateurs ont accumulé d’importantes réalisations telles que de nouveaux logements sociaux, un réseau d’égouts considérablement étendu, ainsi que des parcs et des espaces ouverts.

En 1901, Quevado fit don du premier hectare de terre de ce qui allait devenir Viveros (« Les pépinières »), provenant de sa propre propriété. Au cours des vingt années suivantes, le parc s’est agrandi grâce à l’achat de terrains d’hacienda adjacents. L’administration municipale a reconnu Viveros en 1917 et en 1936, le gouvernement fédéral l’a déclaré parc national. Il est également devenu le siège de plusieurs institutions gouvernementales, notamment l’Institut national de recherche forestière, le Secrétariat à l’environnement et aux ressources naturelles et le Secrétariat aux travaux publics et au développement urbain.

Aujourd’hui, Viveros reste la principale pépinière de la ville. De vastes zones sont réservées aux semis et aux jeunes arbres, qui peuvent être transplantés dans des parcs, des terrains de jeux, des cours d’école, des trottoirs et des projets de restauration à travers la métropole. On y trouve également de nombreuses allées d’arbres matures regroupés par espèces, dont le sweetgum, le frêne, le cèdre, l’orme de Chine, le jacaranda, l’acacia, le poirier, ainsi que divers pins et eucalyptus. Une telle diversité d’arbres, avec leurs hauteurs et leurs structures variées, font de Viveros un riche habitat pour les oiseaux et une destination majeure pour les ornithologues amateurs de la ville.

On y trouve également de nombreuses allées d’arbres matures regroupés par espèces, dont le sweetgum, le frêne, le cèdre, l’orme de Chine, le jacaranda, l’acacia, le poirier, ainsi que divers pins et eucalyptus. Une telle diversité d’arbres, avec leurs hauteurs et leurs structures variées, font de Viveros un riche habitat pour les oiseaux et une destination majeure pour les ornithologues amateurs de la ville.

En plus des sections arboricoles, des zones sont consacrées aux plantes arides et semi-arides, avec une large collection de cactus et de plantes succulentes de la vallée environnante de Mexico. Ces espèces sont adaptées aux conditions salines du sol de Mexico, ainsi qu’à sa haute altitude et aux saisons humides et sèches oscillantes. Il existe également des plantes qui prospèrent dans les différents pedregals, des paysages pierreux de basalte formés au fil des éruptions volcaniques successives au fil du temps. La section aride et semi-aride est complétée par des espèces communes à Oaxaca, Puebla, Chiapas, Vera Cruz et d’autres États.

Enfin, l’ensemble du parc est traversé et entouré de sentiers. Même avec 2 500 à 3 000 visiteurs quotidiens, le parc semble rarement bondé, les gens se déplaçant à travers les sentiers, les prairies, les pelouses, les terrains de jeux et les coins salons ombragés. Les coureurs peuvent emprunter le chemin périphérique, tandis que d’autres peuvent se promener tranquillement dans les allées entre les arbres. Une grande station d’entraînement ancre le côté sud-est, ainsi que des terrains de jeux et de basket-ball. Au centre du parc se trouve un arène d’entraînement taurin où les jeunes toréadors s’entraînent et perfectionnent leur métier. Il existe également des espaces dédiés à la pratique spirituelle et religieuse, notamment une pelouse pour le Tai Chi, un temple bouddhiste en plein air et un terrain de méditation, ainsi qu’un sanctuaire dédié à la Vierge de Guadalupe monté sur un arbre.

À l’angle nord-est du parc se trouve un grand et populaire Mercado de Plantas, un centre de jardinage avec de nombreux vendeurs de graines, de plants, de fleurs, de pots, de statues, d’équipements, de terre et d’engrais. Le centre abrite une grande exposition d’espèces botaniques, notamment de plantes à fleurs, ainsi qu’un herbier pour les cuisiniers et les guérisseurs. Chaque année à Noël, le centre organise un concours de dioramas de crèches, avec des scènes élaborées recréant la naissance de Jésus à Bethléem.

Le week-end, le parc est rempli de gens des quartiers environnants de Floride, Axotla, San Ángel, Del Carmen, Santa Catarina et Xoco. À leur nombre s’ajoutent les visiteurs des zones plus éloignées de la ville, attirés par le paysage verdoyant et calme et les activités variées proposées à Viveros. En plus de visiter les terrains de jeux et les stations d’entraînement ou d’observer les toréadors s’entraîner dans l’ovale central, les visiteurs du parc peuvent profiter des événements du week-end tels que des festivals d’art, des concerts et des pièces de théâtre.

Les jours de semaine apportent un rythme différent au parc. Les coureurs, les joggeurs et les ornithologues amateurs affluent vers Viveros dès 6 heures du matin lorsque le personnel ouvre les portes. En milieu de matinée, le bruit de la circulation provenant de l’Avenida Universidad à six voies monte en flèche le long de la limite ouest du parc. La plupart des joggeurs sont partis et les terrains de jeux se remplissent d’enfants d’âge préscolaire. À l’approche de 13 heures, les travailleurs des environs commencent à affluer dans le parc pour manger des paniers-repas, suivis vers 15 heures et 16 heures par de petits groupes de lycéens qui utilisent le parc pour traverser ou pour se détendre après la dernière cloche. Les familles entrent et sortent du parc de 16h à 18h, savourant des glaces, des paletas et des collations auprès des nombreux vendeurs regroupés autour des portes. Finalement, à 18 heures, les portes se ferment et le personnel fait sortir les gens pour la nuit.

Malgré ses origines dans une vision paternaliste de la classe moyenne d’un avenir urbain sans conflit, Viveros est aujourd’hui l’un des plus grands parcs urbains du monde et un souffle de vie crucial pour la ville de Mexico. Ses arbres absorbent non seulement des tonnes de dioxyde de carbone et restituent de l’oxygène, mais ils métabolisent également la pollution, réduisent la température de surface, ralentissent l’infiltration des eaux de pluie et ombragent le monde. Les troncs, les branches, les racines et la canopée fournissent également un habitat entrelacé à diverses espèces de mammifères, de reptiles, d’oiseaux, d’insectes et de champignons.

Malgré ses origines dans une vision paternaliste de la classe moyenne d’un avenir urbain sans conflit, Viveros est aujourd’hui l’un des plus grands parcs urbains du monde et un souffle de vie crucial pour la ville de Mexico. Ses arbres non seulement absorbent des tonnes de dioxyde de carbone et restituent de l’oxygène, mais ils métabolisent également la pollution, réduisent la température de surface, ralentissent l’infiltration des eaux de pluie et ombragent le monde.

Le vaste espace ouvert invite une multitude de personnes de toutes classes sociales à trouver de l’ombre, des loisirs et une pause dans le rythme effréné des rues. Alors que le changement climatique et l’expansion urbaine entraînent une augmentation de la perte d’habitat, des températures et des inondations, la ville de Mexico aura plus que jamais besoin d’oasis vertes comme Viveros.